La cataratta è un processo di progressiva opacizzazione del cristallino legato a fenomeni di ossidazione delle proteine costituenti il suo tessuto, normalmente trasparente.

Si tratta di una patologa tipica della senescenza, ma che può interessare anche età meno avanzate, specie se legata a fattori secondari (diabete, flogosi, cause iatrogene, congenite). Il processo di opacizzazione può interessare il nucleo della lente, le porzioni corticali od entrambi. La cataratta totale rende praticamente ciechi ed è necessario intervenire chirurgicamente, sostituendo il cristallino opacizzato con una lente artificiale intra-oculare, posizionata dietro all'iride.

L'intervento richiede sempre l'apertura chirurgica del bulbo, anche se l'ampiezza del taglio si è andata progressivamente riducendo negli anni, grazie anche alla produzione di cristallini artificiali espandibili, che vengono inseriti nell'occhio con un iniettore. Diversamente dal tipo di intervento che si eseguiva anni fa, attualmente il nucleo del cristallino viene frantumato dal chirurgo mediante una sonda ad ultrasuoni ("facoemulsificazione"), il che ha comportato la riduzione dei tempi d'intervento; tuttavia, quanto più la cataratta è "matura", più il nucleo lenticolare diviene duro ed il chirurgo impiega più tempo nel processo di facoemulsificazione.

L'intervento viene eseguito in anestesia "topica" ossia con la sola instillazione preoperatoria di gocce di anestetico. Per i pazienti facenti parte dell'ASL n. 1, il paziente non paga l'intervento, ma i soli esami strumentali necessari ed i successivi controlli. Per l'intervento deve munirsi di regolare impegnativa del medico curante. Per pazienti che non usufruiscono del contratto ASL n. 1, le quote comprendono i controlli successivi fino alla guarigione clinica.